دانشگاه پیام نور در مقطع کارشناسی ارشد به دو روش دانشجو می پذیرد. روش اول پذیرش دانشگاه پیام نور از طریق کنکور کارشناسی ارشد سراسری و دیگری از طریق آزمونی تحت عنوان آزمون کارشناسی ارشد فراگیر پیام نور می باشد. از آن جا که آزمون فراگیر پیام نور به صورت کاملا مجزا از کنکور کارشناسی ارشد سراسری برگزار می گردد، این روش در بین داوطلبان به روش بدون کنکور معروف است. تفاوت اصلی آزمون کارشناسی ارشد فراگیر پیام نور با کنکور کارشناسی ارشد سراسری، منابع آزمون است. منابع کنکور کارشناسی ارشد سراسری از کتب رفرنس مقطع کارشناسی و منابع آزمون کارشناسی ارشد فراگیر پیام نور از دروس و کتب ترم یک مقطع کارشناسی ارشد است! در واقع داوطلبانی که در آزمون کارشناسی ارشد فراگیر پیام نور شرکت می کنند، در صورت قبولی هنگام ورود به دانشگاه پیام نور از ترم 2 مشغول به تحصیل می شوند.